Las satíricas fiestas del Carnaval en España, convertidas actualmente en una locura popular de cinco días de mascarada y jolgorio, responden con fidelidad cada año a las tradiciones paganas que mejor han resistido el paso del tiempo, las modas y las prohibiciones.

El Carnaval mueve cantidades importantes de dinero, sólo en Madrid, el Ayuntamiento se gastará este año 26 millones de pesetas (casi diez millones más que en 1996), en unas fiestas que comenzaron ayer con el pregón del dúo de humoristas "Gomaespuma".

Este sábado madrileño de Carnaval mezcla el ambiente popular, con el desfile de carrozas por el Madrid de los Austrias, y el elitista del Círculo de Bellas Artes, donde actuará como pregonera la escritora Rosa Regás.

Los carnavales tienen en Cádiz, junto con Tenerife, uno de sus más representativos ejemplos, donde la llamada Fiesta de la Libertad llena las calles de la ciudad desde anoche, mientras la gran cita de la charanga, la murga y el antifaz congrega en esta noche de fiesta a gaditanos y los más de 200.000 visitantes que mezclaran sus alegrías y deshinibiciones.

El pregón, que anoche presentó el autor carnavalesco Antonio Martín, abrió el Carnaval, que se prolongará durante todo el fin de semana y hasta el próximo 16 de febrero, días en los que las coplas y tangos carnavalescos se dejarán oír en cada rincón de Cádiz.

Una fiesta que se desparramará por las calles del casco viejo gaditano por el que se paseará el cortejo de la Diosa del Carnaval, Silvia Gajete, de 20 años, y que terminará con la proclamación de la Diosa del Carnaval de 1997 y sus ocho ninfas que abrirán el gran baile de disfraces.

A ritmo de salsa, miles de personas participan esta noche en el segundo "mogollón" que viven en Santa Cruz de Tenerife, uno de los carnavales más antiguos de España y que este año se celebran entre el culto a los aborigenes guanches como exige el lema elegido de "Hace un millón de años".

En la ciudad alicantina de Elche este año los carnavales tienen un carácter reivindicativo, ya que los ilicitanos han empezado las fiestas con la Dama de Elche vestida de presidiaria y un gran cartel en el que piden su regreso desde Madrid para que sea expuesta este mes de agosto en el centenario de su descubrimiento.

Pasadas por agua y espuma son las fiestas del carnaval de Avilés, donde 140 coches de desguace "disfrazados" para la ocasión, participan en la X edición del Descenso Fluvial de Galiana.

El "Descenso" consiste en hacer bajar los más variopintos artilugios por la calle de Galiana entre un mar de espuma y agua que arrojan los bomberos de Avilés y bajo los "aguaceros" que se desprenden desde las ventanas de los edificios.

Entre los artefactos que más sorprendieron en esta edición se encontraban desde una inmensa botella de sidra a un viejo coche protegido con neumáticos y bautizado como "La Pantera Rosa".

Todo vale estos días de Carnaval si la fantasía y la originalidad consiguen devolver al ciudadano la libertad del anonimato de la máscara y la alegría sana de unas fiestas en las que niños y gentes de toda edad y condición disfrutan sin frenos.