Microsoft lanza una revista exclusivamente en Internet
JUAN CAVESTANY,
Nueva York
Microsoft, el mayor productor mundial de software para ordenadores personales, inauguró ayer el primer número de Slate, su revista en la red de Internet. Al tratarse del primer intento de la compañía de Bill Gates de entrar en el campo de la información, y al haberse reclutado para dirigirlo a un famoso periodista político de Washington, el progresista Michael Kinsley, el magazine en cuestión ha suscitado enorme curiosidad. Consultar esta revista sólo será gratuito durante el primer mes.
Slate no es el primer Webzine (nuevo término que combina la palabra Web con magazine , revista en inglés) que se ahorra los gastos de impresión y distribución al salir en Internet. Algunas se han adaptado anteriormente desde el medio impreso, como Time o Wired , y otro grupo ha nacido directamente en el ciberespacio, como Mr Showbiz o Feed.
Con Slate se pretende eliminar los engorrosos tiempos de espera para descargar fotos y texto que son una seña de identidad de muchas revistas y de Internet en su conjunto, dando prioridad al contenido de sus textos y al prestigio de sus firmas, por encima de los gráficos de impacto o las fotos de gran tamaño.
Michael Kinsley es un periodista muy conocido en Washington. Fue director de la revista impresa The New Republic y comentarista en la cadena de televisión CNN, donde se destacó por sus sonadas posturas en contra de los políticos más conservadores de Estados Unidos.
Kinsley ha dicho que quiere llevar a Internet un tipo de periodismo tradicional con grandes firmas, así como editoriales sobre política y cultura. Slate también organizará foros interactivos, el primero de los cuales irá precisamente dedicado a discutir si Microsoft está violando las leyes antimonopolio, una sospecha de la que no puede librarse la empresa de Bill Gates.
El propio Kinsley, que no es precisamente un adalid de la cultura digital, ha reconocido que hay toda una generación de lectores para quienes «la última versión de Netscape (un instrumento de navegación por Internet) es más importante que las elecciones primarias».
«Se trata de la primera pu blicación a gran escala lanzada por profesionales íntegramente en Internet y respaldada por una gran empresa», comenta Neal Goldsmith, el analista empresarial y editor de la publicación ciberespacial businesstech.com. «Es muy fácil poner en Internet una revista de modelo tradicional, pero habrá que ver si Slate sabe aprovecharse del increíble potencial de este nuevo medio de publicación».
Ese potencial incluye la interactividad con el usuario, el escaso margen de tiempo desde que se escribe algo hasta que ve la luz, la facilidad de distribución y sobre todo la flexibilidad. Por ejemplo, la revista puede ser semanal, pero admitir retoques diarios.
Muchos expertos creen que Microsoft intenta con Slate modificar su reputación de gigante incapaz de innovar, pero que los Webzines con más capacidad de supervivencia serán las más pequeñas e imaginativas, como Feed, que no llevan el peso de una gran corporación a sus espaldas.
Slate servirá también como punto de referencia para investigar cómo producir y distribuir revistas en Internet de manera rentable. Mr. Showbiz , una revista sobre cotilleos y noticias del mundo del espectáculo, es probablemente la más visitada de Internet, y a su dirección electrónica acceden diariamente unas 23.000 personas, lo cual, según cómo se vea, puede resultar una cifra insuficiente.
Después del primer mes, Microsoft se arriesgará a pedir números de tarjeta de crédito a los usuarios que quieran ver su revista. El precio será bajo, pero en Internet hay cierta reticencia a pagar. No obstante, según Goldsmith, «cada vez hay menos miedo de dar el número de tarjeta de crédito a través del módem».
¿50 millones de usuarios?
¿Cuántas personas usan la red de Internet? Esta pregunta no tiene aún una respuesta plenamente fiable. Todos los expertos aseguran que la «aldea global» ha comenzado a adquirir caracteres de megalópolis, pero nadie está seguro de sus verdaderas dimensiones. Por eso llaman la atención las estimaciones que acaban de hacerse públicas en una reunión de responsables de investigación de los países de la OCDE, celebrada en Snekkersten (Dinamarca): ahí se ha indicado que 50 millones de personas usan Internet en todo el mundo.
En esa reunión, según informa France Presse, se dijo también que el número crece a un ritmo vertiginoso: a razón de un millón por mes. La explosión es reciente. En 1994 había 35 millones de usuarios.
EL PAIS DIGITAL, 15 de junio de 1996