Si te interesa el fútbol, lee esta página. El siguiente artículo fue escrito por Ben Posil, estudiante de la Universidad de Delaware (EE.UU.), en un seminario que se llamaba: Latin American
Politics in the Press (nivel intermedio).
En enero de 1996 Ben participó en un programa de estudios del Department of Foreign Languages and Literatures en Costa Rica, donde se hizo amigo de futbolistas cos
tarricenses y aprendió muchas cosas sobre:
El fútbol entra en la vida de los ticos cuando nacen. En Costa Rica dicen“ Los bebés nacen con el balón en la cama”. Estos bebés, solamente los hijos, tienen conocimiento de la palabra fútbol por medio de sus padres, porque ellos miran los partidos de f
útbol los domingos durante todo el día.
Cuando tienen unos 7 años, ingresan en una escuela, y en estas escuelas ellos reciben sus primeras clases formales en este deporte. Pero, sin duda, antes de entrar en la escuela los niños ya jugaban muchos partidos con la familia, los amigos o a solos.
Por eso, el fútbol en Costa Rica pertenece a la clase popular y en realidad las mejores escuelas son las "mejengas" las calles.
Por otro lado, en las escuelas públicas se organizan campeonatos. Esos campeonatos incluyen diferentes equipos de todas las regiones del país. Tambíen, esos les dan a los niños la oportunidad de jugar contra niños de otras partes del país, no solo de
sus barrios. Esta es una de las primeras experiencias para esos niños en una cancha de fútbol.
Cuando los niños tienen 12 años, los mejores muchachos comienzan en la primera categoría del sistema de matriculacìon del fútbol costarricense. Es este sistema que desarrolla y sostiene el talento futbolístico de Costa Rica. Este primer nivel se
llama "moscos". Niños de 12 a 13 años participan en este nivel para el equipo de su regíon.
El próximo nivel se llama “infantil” y es para niños que tienen de 14 a 16 años. "Juvenil" es el nivel para jóvenes de 17 a 19 años. El siguiente nivel se llama "sub - 23", es para hombres de 23 años o menos. Este sistema existe en todo el país y gene
ralmente, los equipos de cada region tienen miembros en cada nivel.
Del día cuando tocan su primer balón, los niños disfrutan de jugar al fútbol. Los partidos de los jugadores tienen nada sino el deseo de jugar y el amor por el deporte. Empezando con el nivel infantil, los jugadores están jugando con una presión adic
ional. Esto es el resultado de los "buscadores de talentos" que trabajan para los equipos profesionales. Ellos tratan de encontrar buenos jugadores, estrellas del futuro, y el nivel infantil es donde empiezan a buscar. Si un jugador, con sus dotes, pue
de obtener la atención de un “buscador, es posible que pueda vivir el sueño de todos los futbolistas jóvenes, el sueño de jugar en la "Primera Division".
La Primera División es el sueño de cualquier futbolista. Vestir la camiseta de un equipo de primera división, oir los gritos de los aficionados y el sentimiento de ser una estrella son parte de la vida del futbolista profesional. Generalmente, la carr
era de un jugador en la Primera División empieza cuando tiene entre 18 y 24 años, con una invitación de cualificarse para un equipo. Después de cualificarse, el jugador empieza a entrenar y una carrera ha nacido.
Los jugadores en La Primera Division son de todas partes de Costa Rica y muchos otros países del mundo también. Muchas veces un jugador empieza su carrera profesional con el equipo de su región de nacimiento. Cuando el jugador tiene dotes y mucha exper
iencia, frecuentemente el jugador deja su primer club para ir a otro equipo que le ofrezca más dinero o más oportunidades. También, hay muchos jugadores internacionales que participan en la Liga Costarricense. Estos hombres son de Brasil, Chile, Argent
ina, Checoslovaquia, Alemania y otras países.
Hay una época especial cada cuatro años en el mundo del fútbol que se llama El Mundial. 24 de los mejores equipos que representan varias partes del mundo juegan para el campeonato del mundo. Este torneo es mirado por cienes de milliones de personas, a
lrededor del mundo. Costa Rica participó por primera vez en 1990 en Italia. En este mundial, la pequeñita Costa Rica enseñó al resto del mundo sus dotes. La sorpresa del torneo, con el entrenador famoso Bora Milatonovich al frente de los ticos, era que
el equipo de Costa Rica pasó al segundo nivel del torneo. Los ojos del mundo estaban en Costa Rica donde los jugadores de este pequeño país ganaron contra los poderosos equipos de Scocia y Suecia. Desafortunamente, el nivel del equipo nacional después d
e 1990 ha resultado en un desastre.
Sin su entrenador Milatonovich y el sistema de organización de fútbol nacional que ya no existe en 1990, Costa Rica no pudo cualificarse para el mundial en los Estados Unidos en 1994. Costa Rica no ha tenido mucho éxito en competiciones internacionales,
como La Copa de Oro, y torneos con equipos de las Américas y el resto del mundo. Parece que equipos como Jamaica y Guatamala, de países con menos población y menos dinero, ahora tienen más potencial para transformarse en fuerzas del mundo del fútbol.
En 1996, el equipo de Costa Rica empezó con un ranking de 78, atribuido por la FIFA (Federación Internacional de Fútbol). Para cualificarse en el mundial en Francia en 1998, Costa Rica tiene que pasar por el torneo CONCACAF. En esta competición
30 equipos de Norteamérica, el Caribe y América Central compiten por 3 posiciones en la Copa en Francia. Otros equipos jugando para esas posiciones son los Estados Unidos, México, Guatamala, Honduras y las islas del Caribe. La primera parte de este torn
eo empezó el 10 de marzo con La República Dominicana contra Aruba.
Un jugador profesional de fútbol en Costa Rica se puede ganar la vida, pero no puede vivir como un rey. Los jugadores ganan entre 150 y 1200 dólares al mes, (con 1,200 dólares, es posible vivir comodamente en Costa Rica). Sin embargo, es más importante
que la primera división de Costa Rica sirva como "vitrina" para jugar con equipos extranjeros, en donde hay mucho más dinero. Muchos jugadores ticos han jugado o están jugando en países como Argentina o México. Los mejores jugadores tienen la oportunid
ad de jugar en Europa.
Estrellas de Costa Rica como Gabello y Hernán Medford jugaban en España y Alemania, respectivamente, y ganaron milliones de dólares. Ellos regresaron a Costa Rica con coches deportivos, cosas lujosas y la admiración de una nación. Esa fama y fortuna so
n el resultado de jugar en Europa con los mejores jugadores del mundo. Es imposible ganar tanto dinero y tanta fama en Costa Rica como en los mejores equipos en Europa.
Los equipos en Costa Rica están muy respetados y tienen muchos aficionados. Cada equipo tiene una mascota. San Carlos, por ejemplo, tiene un toro y Cartago se llama "los Osos". Los aficionandos se organizan en grandes grupos llamados "barros". Los afi
cianados prestan mucha atención y están muy emocionados durante los juegos. No hay aficionados en nigún deporte en los Estados Unidos que muestren tanta emoción como los "barros" de Costa Rica. Frecuentemente, los aficionados tiran basura al campo cuand
o un oficial hace algo contra su equipo. También, hay muchas gritos y peleas contra aficionados de otro equipo. Los barros más populares son "la Turba-12" de Alajuela y "Ultra - Morada" de Saprissa.
Hay 12 equipos en la primera división. Algunos como Guanacaste, Puntarenas, y Heredia representan provincias del país y tienen largas tradiciones. Otros, como Carmelita y Peres Zeleon, son equipos más jóvenes. Cada región de Costa Rica, con una excep
ción (el equipo de la región este y la ciudad de Limón tenía un equipo en la primera division hasta 1992), tiene por lo menos un equipo que apoya.
Al final de los partidos regulares, lo ocho equipos mejores se cualifican para "los playoffs". Esos equipos juegan hasta que uno de ellos es el campeón de Costa Rica. Los equipos que generalmente están en el final del campeonato son Alajuela, Saprissa
y Heredia. Esos equipos tienen tradiciones fuertes, son los más populares con muchísimos aficionados (de todas las regiones del país), con más dinero y como consecuencia, tienen los mejores jugadores. Los días cuando Alajuela juega contra Saprissa son c
omo días de fiesta en Costa Rica. Todo el mundo mira u oye los canales que transmiten estos partidos. Se pueden ver niños de varias edades con camisas moradas, de Saprissa, y camisas de rayas negras y rojos, de Alajuela, de la costa Pacífica hasta Limón
en la costa del Caribe.
Los equipos de Costa Rica pueden participar en algo que se llama "CONCACAF Club Championships". En esta competición, los mejores equipos profesional de los países de CONCACAF pueden jugar para ser el campeón de la región. En el pasado, los equipos de p
aíses como Trinidad y Tobago, México y El Salvador ganaron. Durante los últimos tres años, los equipos de Costa Rica ganaron. En 1993, Saprissa ganó, en 1994, Cartago, y en 1995 Saprissa ganó otra vez.
No hay otro país que pueda decir: equipos de aquí han ganado el Club Championship tres años en seguida. Sin duda, hay muchos talentos en el fútbol costarricense y existe un potencial fuerte para que Costa Rica vuelva a un nivel alto en el fútbol intern
acional. Con un programa nacional fuerte y con un entrenador competente, este pequeñísimo país tiene el poder de ser una fuerza en su región, y a nivel internacional también, ahora y en el futuro.
Para terminar, se dice que el fútbol es la mejor forma para hacer amigos, tener buena salud, y es el idoma que todo el mundo comprende: