ENRIC COMPANY, Barcelona
El conocimiento del idioma catalán aumentó entre 1991 y 1996 en todos los segmentos de edad y en todo el territorio de Cataluña, según el último censo de población, el de 1996. La población mayor de dos años de edad que entiende el catalán ha pasado del 93,76% en 1991 al 94,97% en 1996. Los que lo saben hablar han pasado de ser el 68,34% al 75,30% en el mismo quinquenio. Las 301.097 personas que declaran no entenderlo son el 5,03% de la población censada.

Los datos del censo de 1996 relativos al conocimiento del catalán fueron dados a conocer ayer por la Generalitat. Muestran la influencia enorme que ha tenido la enseñanza del idioma en las escuelas. En el grupo de edad comprendido entre los 5 y los 24 años, por ejemplo, que ha podido aprenderlo en el colegio, declaran entender el catalán el 98,50%. El máximo nivel de conocimiento se da en el grupo de edad de 10 a 19 años, en el que están los porcentajes más altos de quienes lo saben escribir, que se sitúan en el 87%.

La influencia decisiva de la escuela se aprecia particularmente en que hay un 9,9% de niños de 2 a 4 años que no entienden el catalán, mientras ese porcentaje se reduce al 1,70% entre los de 5 y 9 años. En cambio, el grupo de edad con menor conocimiento del catalán es el de mayores de 70 años.

El salto en el avance del conocimiento del catalán es más grande si estos datos se comparan con los obtenidos en el censo de 1981. Fue el primero en el que se preguntó a los ciudadanos si entendían o no este idioma. El 19,02% de ciudadanos declaró entonces no entenderlo. En cifras absolutas, eran nada menos que 1.100.078 personas. En 1996 este porcentaje se había reducido al 5,03%.

Esta evolución fue considerada muy positiva por los máximos responsables del Gobierno catalán. El presidente de la Generalitat, Jordi Pujol, subrayó la importancia política que otorga a esta cuestión asistiendo a la conferencia de prensa en la que el director general de Instituto de Estadística de Cataluña, Jordi Oliveres, presentó estos datos.

Nueva oleada de inmigrantes

Pujol destacó que la extensión del conocimiento del catalán "es un proceso lento, gradual", vinculado en gran manera a la evolución "biológica" de la sociedad. Las generaciones que cuentan más de 50 años participan ya poco en este proceso, dijo, porque quienes están modificando los datos estadísticos en este aspecto son los jóvenes. "Así es y así es bueno que sea", afirmó, "porque no queremos que el progreso del catalán sea conflictivo". Añadió que esa es la manera de garantizar que no se amenaza la cohesión interna de la sociedad catalana.

El censo de población no incluye ninguna pregunta sobre el uso social del catalán, el gran objetivo del Gobierno de CiU una vez superada la fase de extensión del conocimiento del idioma, necesaria para compensar la ausencia de enseñanza durante la dictadura del general Franco y la presencia de altos porcentajes de población de origen no catalán.

Para justificar ese paso adelante, los responsables del gobierno de Pujol destacaron que entienden el catalán 19 de cada 20 personas, que lo saben hablar tres de cada cuatro y que lo sabe escribir casi la mitad de la población. En el quinquenio 1991-96 el aumento de la población que sabe hablar catalán ha sido del 10,2%.

Pujol destacó también que los mayores progresos en la extensión del catalán se han producido en el área metropolitana de Barcelona, y en particular en las comarcas del Baix Llobregat y el Vallès Occidental. Este avance habría sido mayor, señaló, de no ser por la llegada de una nueva oleada de emigrantes, la mayoría de ellos de países no europeos.

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