Le han llamado de todo: El Rey del Timbal, El Rey del Mambo, El Rey de la Música Latina… Tanta majestad ha acabado en un sintetizado apodo, El Rey. Tito Puente, leyenda viva de la música latina, es una persona llana, simpática y locuaz. Sabe quién es y no peca de falsa modestia; su abrumador historial habla por sí solo: cincuenta años como director de orquesta, 107 discos grabados e innumerables premios internacionales. A la sombra de los timbales del maestro Puente se han arrimado todos los grandes, desde Beny Moré hasta Celia Cruz, pasando por La Lupe. Dentro del mundo del jazz se ha codeado con Dizzy Gillespie, Miles Davies o Count Basie. Incluso el público más alejado de los sonidos latinos tiene referencias de su música a través de la versión de Oye cómo va que hizo Santana.

Típico producto de la sociedad latina de Nueva York, Tito Puente mantiene en alto el pabellón del orgullo de la raza. Cuando se refiere a los mambos o los guaguancós siempre dice "nuestra música". Las estrellas de la salsa de hoy le tratan con especial respeto, saben que trabajar con él es un prestigioso pasaporte. Tito Puente, sin embargo, poco tiene de estrella. Acude a los conciertos conduciendo su propio coche; los timbales, en el maletero. No viste ni la seria etiqueta de antaño ni el desbarajuste de lentejuelas de los soneros actuales. Con una guayabera le basta para armar el taco al frente de unos timbales que repiquetean de gloria, y una orquesta que rezuma calor y calidad. La suya es la última de aquellas que sonaban cuando los reyes del mambo tocaban canciones de amor.

Pregunta: ¿De dónde salió el latin-jazz?

Tito Puente: En aquellos tiempos, las orquestas de jazz se dedicaban sólo al jazz, pero nosotros, los latinos, al incorporar la percusión, le dimos un ritmo más excitante al jazz. Yo he grabado muchas melodías que la gente conoce del jazz—números de Gillespie, Miles, Ellington, o Monk—pero al tocarlo con nuestro ritmo lo hacemos más excitante de lo que es. Las orquestas de jazz no pueden tocar latino, ¡bien!, nunca; pero las latinas sí pueden tocar jazz ¡bien!; y eso es porque ellos no tienen clave, no conocen los tumbaos del bajo ni los guajiros del piano. Yo brego mucho con el jazz grande americano, enseño en muchas universidades y conservatorios de música, pero es muy difícil encontrar una orquesta de jazz tocando un número latino y que le saque el sabor que le sacamos nosotros.

Pregunta: ¿Por qué no le gusta la palabra salsa?

Tito Puente: No es un término musical. Salsa es comida, un condimento. Al decir la palabra salsa no se distingue una guajira de un mambo, un cha cha chá, un merengue, una cumbia o lo que sea. Cuando dices salsa no se sabe qué clase de salsa quieres. Tengo mucho público que me dice: Tito, tócame una salsa argentina. La palabra salsa la están utilizando para cualquier cosa. Yo me uno ahora a esa palabra porque es muy comercial internacionalmente, es una etiqueta, y el año que viene inventarán otra cosa, pero se sigue tocando la misma música, que es la que siempre he estado tocando. No voy a cambiar mi música porque la llamen salsa.

Fuente: Diario El Mundo

Vocabulario y expresiones
 
 

llano / a = locuaz = que habla mucho pecar de falsa modestia = abrumador = enorme, que intimida historial = grabar = innumerables = timbales = arrimarse = codearse con = rub shoulders with mantener en alto el pabellón = orgullo = el maletero =

la etiqueta = desbarajuste = desorden lentejuelas = soneros = músicos de son guayabera = típica camisa ancha de origen cubano armar el taco = repiquetear = sonar como las campanas rezumar = bregar = estar en contacto sabor = condimento = guajira, mambo, cha cha chá, merengue, cumbia = diferentes tipos de canciones y ritmos latinos

Contesta las siguientes preguntas:

    1. ¿Por qué dice el autor del artículo que Tito Puente tiene un abrumador historial?
    2. ¿Qué canción hizo a Tito Puente conocido entre el público de rock?
    3. ¿Por qué Tito Puente tiene poco de estrella?
    4. ¿Por qué, según Tito Puente, las orquestas de jazz no pueden tocar latino bien?
    5. ¿Por qué Tito Puente ha decidido usar la palabra "salsa", a pesar de que no le gusta?
 

¿Verdadero o falso?

    1. El Rey del Timbal es uno de los apodos de Tito Puente.
    2. Elvis Presley ha grabado discos con Tito Puente.
    3. Tito Puente tiene su origen entre los hispanos de Nueva York.
    4. Tito Puente va a todos los conciertos en una limusina conducida por su chofer privado.
    5. Tito Puente no se dedica a enseñar música, sólo a interpretarla.
    6. Salsa es solamente una etiqueta, no se refiere a un tipo de ritmo particular.
 
 
 

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